Interazioni tra intestino e ansia
Spesso, quando siamo nervosi o preoccupati, lo sentiamo nella nostra pancia. Potremmo avere la nausea o aver bisogno di correre in bagno. Ho ragione a pensare che tu abbia già provato qualcosa del genere?
C'è un numero crescente di prove là fuori su una connessione bidirezionale tra l'intestino e il cervello, l'asse intestino-cervello . I disturbi gastrointestinali e le malattie mentali spesso si verificano di pari passo . È stato scoperto che il tasso di sindrome dell'intestino irritabile (IBS) e di altri disturbi gastrointestinali funzionali era quattro volte più alto nelle persone con ansia rispetto a quelle che non hanno ansia. Il tasso di ansia era anche cinque volte più alto nelle persone con IBS che senza.
La ragione di questa relazione bidirezionale potrebbe risiedere nei microrganismi che popolano il nostro intestino, un aspetto importante dell'asse intestino-cervello. Definito il microbioma, il nostro sistema gastrointestinale ospita migliaia di specie batteriche, fungine e di protozoi, oltre a virus. Attualmente, la maggior parte della ricerca che coinvolge l'asse cervello-intestino è focalizzata su linee cellulari e modelli animali. Nei topi, è stato scoperto che alcune specie batteriche che vivono nell'intestino sono associate a un comportamento sociale scadente e all'evitamento sociale. Queste specie includono Lachnospiraceae e Ruminnococcaceae , due batteri pro-infiammatori della classe dei Clostridiales.
È stato scoperto che integratori comprendenti altre specie batteriche riducono questi comportamenti sia nei topi che negli esseri umani. Ci sono prove crescenti che particolari batteri intestinali tra cui Lactobacillus, Bifidobacterium e Bacteroides possono essere correlati ai sintomi dell'ansia.
Un comune farmaco per l'ansia e l'asse intestino-cervello
La fluoxetina , nota anche come Prozac, è un farmaco più comunemente usato come antidepressivo. Può anche essere usato per ridurre i sintomi dell'ansia ed è uno dei primi farmaci prescritti per trattare la condizione.
Un effetto collaterale comune: aumento di peso
Come tutti i farmaci, la fluoxetina può causare effetti collaterali indesiderati , come l'aumento di peso. In effetti, l'aumento di peso è uno dei motivi più comuni per scegliere di interrompere il farmaco o di non assumerlo correttamente. Tra gli altri, un possibile meccanismo attraverso il quale la fluoxetina provoca aumento di peso può essere correlato al suo effetto antimicrobico su un particolare ceppo batterico, Lactobacillus .
I lattobacilli sono un gruppo di specie batteriche che popolano comunemente il nostro intestino e che si ritiene funzionino in armonia con il nostro sistema digestivo. È stato scoperto che è rilevante per molti fattori di salute, inclusa la regolazione del peso corporeo. Numerosi studi sia sugli animali che sull'uomo hanno determinato una stretta relazione tra abbondanti specie di Lactobacillus , inclusi Lactobacillus casei, Lactobacillus fermentum e Lactobacillus johnsonii, e il mantenimento di un peso sano.
Il Lactobacillus può controllare l'effetto collaterale comune della fluoxetina?
In uno studio è stato monitorato il peso corporeo di due gruppi di topi per un periodo di 29 giorni. Ad un gruppo è stata somministrata fluoxetina sciolta in una soluzione salina e all'altro è stato somministrato un volume uguale della sola soluzione salina. Oltre ad aumentare di peso in media rispetto ai topi di controllo, i topi a cui è stata somministrata fluoxetina hanno anche popolazioni più basse di Lactobacillus nel loro microbioma intestinale. Potrebbe esserci una connessione qui? L'esaurimento del Lactobacillus potrebbe avere qualcosa a che fare con l'aumento di peso dei topi trattati con fluoxetina?
La capacità proposta delle specie Lactobacillus di aiutare a modulare il peso corporeo potrebbe essere utile per controllare gli effetti collaterali indesiderati sperimentati dalle persone che assumono fluoxetina.
I dati di una meta-analisi di studi di intervento su esseri umani e animali, nonché due studi osservazionali sull'uomo, suggeriscono che l'assunzione di probiotici Lactobacillus può aiutare a moderare il peso.
Nella meta-analisi , si è scoperto che particolari specie di Lactobacillus , tra cui casei, plantarum e gasseri, riducono l'obesità.
Sebbene questi studi suggeriscano una connessione tra particolari popolazioni di Lactobacillus e la regolazione del peso, sono necessari studi clinici per stabilire gli effetti nel contesto del trattamento dell'ansia con Fluoxetina. Gli studi clinici sono così importanti perché potrebbero aiutare a confermare gli effetti terapeutici dei lattobacilli nell'uomo che finora sono stati osservati prevalentemente nei topi.
Lactobacillus e serotonina
C'è un altro motivo allettante per interessarsi al Lactobacillus: può effettivamente migliorare l'efficacia della fluoxetina. La fluoxetina agisce principalmente aumentando la disponibilità di serotonina nel cervello, che potresti conoscere come "l'ormone della felicità". La serotonina ha altre importanti funzioni, tra cui la regolazione dei ritmi circadiani e l'aiuto al sonno, il miglioramento della memoria e l'influenza sulla digestione.
Almeno uno studio in vitro ha esaminato la possibilità che la specie Lactobacillus salivarius possieda lo stesso trasportatore trovato nelle cellule neuronali associate all'assorbimento della serotonina. Questa indagine si è concentrata sull'assorbimento di molecole fluorescenti simili alla serotonina nelle colture cellulari di Lactobacilli salivarius . I risultati hanno indicato che tali trasportatori esistono, ma sono necessarie ulteriori ricerche che utilizzino la vera serotonina negli animali e nell'uomo. Gli studi dimostrano che la fluoxetina e altri SSRI hanno effetti antimicrobici , dimostrando che esistono interazioni tra il microbioma intestinale e gli antidepressivi in entrambe le direzioni.
Proprietà di modulazione dell'ansia di Lactobacillus
Ci sono anche studi che suggeriscono che il Lactobacillus potrebbe avere le sue proprietà di riduzione dell'ansia. Un tema comune tra i topi stressati e ansiosi è che hanno una bassa popolazione di Lactobacillus e che i loro sintomi sono migliorati con la somministrazione del batterio.
Quindi almeno sappiamo come affrontare l'ansia del topo! E gli umani? La somministrazione di una combinazione di Lactobacillus helveticus e Bacteroides longum probiotico ha visto un miglioramento dei sintomi psicologici negli esseri umani e una diminuzione dell'ormone correlato allo stress, il cortisolo.
Una recente meta-analisi basata su studi sull'uomo tra il 2017 e il 2019 ha esaminato i potenziali effetti di modulazione dell'ansia di più probiotici. Dei 24 studi che hanno esaminato l' effetto del Lactobacillus sull'ansia, 22 hanno riscontrato una riduzione dei sintomi dell'ansia alla fine del trattamento rispetto ai controlli con placebo.
Uno studio sull'uomo randomizzato e controllato con placebo ha visto una riduzione dei sintomi legati allo stress dopo il consumo giornaliero di Lactobacillus plantarum per 8 settimane. Un altro studio ha determinato che il Lactobacillus rhamnosus riduceva significativamente i sintomi di depressione e ansia nelle donne che avevano partorito di recente. In uno studio simile , i sintomi dell'ansia sono stati alleviati in 39 pazienti affetti da stanchezza cronica trattati con Lactobacillus casei .
Il corpo di conoscenze che circonda l'ansia, la fluoxetina e il Lactobacillus suggerisce che esiste una stretta connessione e che il Lactobacillus potrebbe aiutare le persone che assumono fluoxetina in più di un modo. I batteri potrebbero aiutare a ridurre i sintomi dell'ansia, ridurre l'effetto collaterale dell'aumento di peso e forse anche aumentare l'assorbimento della serotonina! Sono ancora necessarie ulteriori ricerche per comprendere correttamente il potenziale del batterio, poiché molti degli studi finora si sono concentrati sui topi.
Anche se ovviamente abbiamo bisogno di più studi clinici sull'uomo di lactobacillus e SSRI combinati, è possibile che un giorno i probiotici vengano raccomandati insieme ai farmaci per trattare meglio le malattie e ridurre i potenziali effetti collaterali.
La dottoressa Amy Loughman è ricercatrice post-dottorato presso il Food & Mood Center e guida il flusso di ricerca sul microbioma. La sua ricerca mira a scoprire il ruolo del microbioma umano nella funzione cerebrale e nella salute mentale nel corso della vita.
Mary Neylan sta svolgendo uno stage presso il Food & Mood Center mentre sta completando una laurea in scienze biomediche presso la Deakin University. Gli interessi di ricerca di Mary includono la neurologia e ha scoperto che lavorare su questo articolo è affascinante e utile.
