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L'asse intestino-cervello è un collegamento bidirezionale tra il cervello e il tubo digerente. Collega intimamente i 2, definendo come le emozioni e la digestione condividano una relazione reciproca.
Da un lato, le nostre emozioni possono influenzare il modo in cui digeriamo il nostro cibo. Un classico esempio di ciò è nella relazione tra stress e sindrome dell'intestino irritabile (IBS). Lo stress è noto per causare riacutizzazioni di IBS .
D'altra parte, ciò che accade nel nostro intestino influenza la nostra mente e lo stato emotivo. Ad esempio, troviamo nei modelli animali che alleviare i problemi digestivi ha un effetto benefico sulla depressione e l'ansia .
Troviamo anche disturbi nel microbioma delle persone con depressione e disturbi d'ansia .
La cosa interessante dell'asse intestino-cervello è che molti credono che l'intestino sia un secondo cervello. Ha un proprio sistema nervoso completamente autonomo noto come sistema nervoso enterico (ENS). L'ENS può funzionare da solo senza input dal sistema nervoso centrale (SNC).
L'ENS riceve input dal SNC e la sinergia dei 2 migliora la funzione generale. Inoltre, l'intestino comunica con la maggior parte degli altri sistemi di organi del corpo per aiutare a coordinare cose come la glicemia, l'accumulo di energia, la funzione renale e molto altro.
Ma come funziona l'asse intestino-cervello? In che modo questi 2 organi distanti condividono le informazioni per renderti sano?
CONNESSIONI NEURALI NELL'ASSE INTESTINO-CERVELLO
IL NERVO VAGO-IL SISTEMA NERVOSO PARASIMPATICO
Quando la maggior parte delle persone pensa all'asse intestino-cervello, pensa al nervo vago. Il nervo vago collega direttamente l'ENS e il SNC e aiuta i 2 a trasmettere informazioni l'uno all'altro.
La maggior parte del nervo vago è costituita da fibre afferenti. Queste fibre, note come fibre sensoriali, trasmettono informazioni su ciò che sta succedendo nell'intestino al cervello.
I neurotrasmettitori e gli ormoni secreti dall'intestino trasmettono informazioni al cervello. Fanno sapere al cervello se il cibo è presente o se ne hai abbastanza. Le molecole che stimolano le vie afferenti provengono principalmente dai nervi enterici, dalle cellule enteroendocrine nell'intestino o dai metaboliti del microbioma.
Il restante 10% delle fibre sono fibre efferenti o motorie. Portano ordini dal cervello all'intestino. Di conseguenza, eseguono gli ordini all'intestino per innescare la secrezione di acido gastrico o la motilità intestinale.
Un'altra importante funzione del nervo vago è il riflesso antinfiammatorio. Il riflesso antinfiammatorio è uno sforzo coordinato tra ENS, SNC, fegato e milza per controllare l'infiammazione.
Senza di essa, le molecole infiammatorie nell'intestino potrebbero causare una cascata infiammatoria ogni volta che mangiamo.
IL SISTEMA NERVOSO SIMPATICO
I sistemi nervoso parasimpatico e simpatico coordinano la nostra fisiologia per raggiungere l'omeostasi. La stimolazione del sistema nervoso parasimpatico è associata a "riposo e digestione". Ciò significa che l'attivazione di queste fibre tende a favorire i processi digestivi.
D'altra parte, la stimolazione del sistema nervoso simpatico è associata alla lotta o alla fuga. Ciò significa che l'attivazione di queste fibre tende a sopprimere la funzione digestiva.
Ma perché esiste questo sistema? Funziona essenzialmente per partizionare le risorse in base alle nostre esigenze. Quando ci viene presentato un fattore di stress, il nostro bisogno immediato è di risolvere lo stress. Pertanto, il sistema nervoso simpatico dirige le risorse lontano dal nostro intestino e verso i nostri muscoli per scappare o combattere.
Al contrario, quando raggiungiamo il cibo, la stimolazione del sistema nervoso parasimpatico inverte questo processo. Sposta le risorse ai nostri organi digestivi per abbattere e assorbire il nostro cibo.
Anche se qui c'è bidirezionalità, il sistema nervoso simpatico informa l'intestino di ciò che sta succedendo nel cervello. Pertanto, è una sorta di lavoro nella direzione opposta del nervo vago. Almeno in una certa misura.
Questo sistema funziona alla grande nelle condizioni in cui ci siamo evoluti. Tuttavia, nel nostro mondo moderno di stress costante ed eccesso nutrizionale, non funziona molto bene per molti. Con la giusta attenzione, certamente può.
CELLULE ENTEROENDOCRINE NELL'ASSE INTESTINO-CERVELLO
Abbiamo menzionato le cellule enteroendorcine (EEC) sopra come interagenti con il nervo vago. Ma rilasciano anche ormoni nella circolazione sanguigna. Svolgono un ruolo in molte importanti funzioni all'interno dell'intestino e oltre.
Ci sono 10 diverse cellule enteroendocrine in tutto l'intestino che rilasciano ciascuna molecole diverse. Alcuni regolano l'enzima digestivo e la secrezione biliare, altri regolano l'appetito, la motilità e la regolazione della glicemia.
I nutrienti nel nostro cibo così come i metaboliti del nostro microbioma stimolano le cellule enteroendocrine. La cosa interessante di questi ragazzi è che forniscono numerose connessioni dirette e indirette tra l'intestino e il cervello.
Ad esempio, il nostro cervello e l'intestino lavorano insieme per regolare la secrezione di acido gastrico. Attraverso il nervo vago, il cervello stimola la secrezione di acido gastrico attraverso le EEC. Altri EEC sia nel duodeno che nello stomaco bloccano la secrezione acida e regolano lo svuotamento gastrico attraverso il sangue.
IL MICROBIOMA NELL'ASSE INTESTINO-CERVELLO
Il microbioma agisce su ogni strato di regolazione sopra menzionato e attraverso la regolazione del sistema immunitario. I metaboliti generati dal microbioma agiscono localmente nell'intestino per regolare il sistema nervoso enterico.
Agiscono anche sul nervo vago, sia direttamente attraverso i loro metaboliti che stimolando le cellule enteroendocrine. Inoltre, i loro metaboliti entrano anche nella circolazione sanguigna per esercitare i loro effetti sul cervello e su altri organi.
Infine, interagiscono direttamente e indirettamente con il sistema immunitario nell'intestino per contribuire a promuovere l'omeostasi immunitaria. Qui, le cellule immunitarie percepiscono i nostri residenti microbici e i metaboliti del microbioma ne regolano la funzione.
Entrambe le funzioni sono cruciali per l'asse intestino-cervello. Qualsiasi compromissione della funzione immunitaria o del metabolismo interrompe l'asse intestino-cervello. Fortunatamente, l'asse intestino-cervello lavora per coordinare entrambi.
CONCLUSIONE
L'asse intestino-cervello è un importante asse di comunicazione che aiuta a promuovere l'omeostasi nel nostro corpo. Mentre aiuta a spiegare il legame tra il nostro stato emotivo e la digestione, è anche importante per regolare cose come la funzione immunitaria e il metabolismo.
Possiamo concentrarci su cose come la riduzione dello stress e pratiche alimentari più sane per aiutare a stabilire una migliore connessione, il coordinamento tra i 2 dipende dal nostro intero stile di vita. Fattori come le abitudini alimentari, l'igiene del sonno, i ritmi circadiani, l'esercizio fisico, le connessioni sociali e la qualità della dieta sono tutti importanti.
Lo stile di vita è il terreno fertile attraverso il quale cresce ogni componente dell'asse intestino-cervello. In futuri articoli, tratteremo come ciascuno dei componenti di questo sistema è influenzato dal nostro stile di vita e come possiamo apportare modifiche per rafforzare questo asse cruciale.
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